Atemnot ist eines der häufigsten Einsatzstichworte für den Rettungsdienst weltweit. Die differenzialdiagnostisch möglichen Ursachen für Atemnot sind mannigfaltig. Akute Asthmaanfälle und Exazerbationen chronisch obstruktiver Lungenerkrankungen sind jedoch die häufigsten, prähospital der Atemnot zugrundeliegenden Zustände.

Obwohl die Symptome bei beiden Erkrankungen ähnlich sind, sind die pathophysiologischen Hintergründe sowie die Mechanismen, die zur Exazerbation bzw. zum Asthmaanfall führen, sehr verschieden. Therapeutisch kommen neben der titrierten Sauerstoffgabe Bronchodilatatoren und Immunsuppressiva bis hin zur nicht-invasiven Beatmung zur Anwendung. Die in der Präklinik ergriffenen Maßnahmen – werden sie konsequent angewendet – haben das Potenzial, den stabilen Zustand, in dem sich die Betroffenen vor der Exazerbation meist befanden, wiederherzustellen. Letztendlich handelt es sich bei Rettungsdiensteinsätzen wegen akuter Exazerbationen der beiden genannten Krankheitsbilder um häufige und meist gut therapierbare Krankheitszustände, die jedoch bei hoher Krankheitsschwere oder starker Dynamik schnell lebensbedrohlich werden können. Daher ist anzuraten, sich einen Therapiealgorithmus anzueignen, der eine kontrollierte Eskalation der häufig mit sehr guter Evidenz versehenen Maßnahmen strukturiert.