Immer wieder berichtet die Tagespresse über fatale Diagnoseirrtümer, die dazu führen, dass ein noch lebender, aber auf dem Totenschein als verstorben befundener Mensch dem Bestatter oder dem Pathologen als „Scheintoter“ übergeben wird. Die Furcht, aufgrund der Fehl­diagnose „Scheintod“ lebendig begraben zu werden, reicht bis in das Altertum zurück.

Im Zeitalter der Aufklärung (ca. 1650 - 1800) erlebte diese Angst einen Höhepunkt. Sie führte einerseits zu ku­- riosen Erfindungen, die es dem versehentlich Begrabenen ermöglichen sollten, sich bemerkbar zu machen, andererseits war sie der Katalysator für eine Reform des Bestattungswesens und für die Weiterentwicklung der Notfallmedizin. Auf Betreiben Christoph Wilhelm Hufelands wurde im Jahr 1792 in Weimar das erste Leichenhaus in Deutschland errichtet. Die Notfallmedizin erhielt durch viele Publikationen, die sich mit dem Scheintod nach Unglücksfällen und vor allem mit der Wiederbelebung Ertrunkener auseinandersetzten, wegweisende Impulse. Wenngleich, wie am Beispiel des Tabakrauchklistiers gezeigt, nicht alle damals entstandenen und praktizierten Reanimationsmethoden den Test der Zeit bestanden haben, so kann das Zeitalter der Aufklärung ohne Zweifel für sich in Anspruch nehmen, die Geburtsstunde der modernen Reanimationsmedizin zu sein.