Zusammenfassung: Gasaustauschstörungen während und im Anschluss an eine Vollnarkose entstehen in erster Linie durch Atelektasen und können zu bedrohlichen Hypoxämien führen. Durch die Präoxygenierung und Beatmung mit reinem Sauerstoff bei der Narkoseeinleitung sind Atelektasen bereits innerhalb der ersten 5 Minuten einer Narkose bei ungefähr 90% aller Patienten nachweisbar.

Eine Reduktion der inspiratorischen Sauerstoffkonzentration von 100 auf 80% während der Narkoseeinleitung vermindert die Größe der Atelektasen um fast 85%. Zur Rekrutierung dieser Atelektasen muss bei Erwachsenen mit geschlossenem Thorax ein Atemwegsdruck von ca. 40 cm H2O für 7 - 10 Sekunden gehalten werden. Bei der Anwendung hoher inspiratorischer Sauerstoffkonzentrationen ist eine Beatmung mit positiv-endexspiratorischem Druck (PEEP) erforderlich, um einen erneuten Alveolarkollaps zu vermeiden. Die alleinige Anwendung von PEEP führt nur zu einer partiellen Rekrutierung von Atelektasen und verbessert den Gasaustausch in einem unselektierten Patientengut nicht. Ernsthafte, unerwünschte Nebenwirkungen bei der intraoperativen Anwendung moderater PEEPNiveaus (5 - 10 cm H2O bei Erwachsenen) sind nicht zu erwarten. Atelektasen sind vermutlich eine der Hauptursachen für postoperative pulmonale Komplikationen wie Pneumonien und Hypoxämien. Masken- CPAP und ggf. auch die nicht-invasive Beatmung mit PEEP sind die effektivsten Verfahren zur Wiedereröffnung dieser Atelektasen und sollten daher bei pulmonalen Risikokonstellationen zur postoperativen Routinebehandlung gehören, obgleich ein prognostischer Nutzen eines solchen Vorgehens letztlich noch nicht eindeutig belegt ist.