Zusammenfassung: Depression, Aggression und Suizidalität sind häufige affektive Syndrome bei Patienten mit chronischem Schmerz. Die Depression ist die bei chronischen Schmerzen am häufigsten gestellte Diagnose. Im Endstadium von Tumorerkrankungen beträgt die Inzidenz 77%.

In der Schmerztherapie spielen die Depressionen als Störung nach ICD-10 eine besondere Rolle. Am Beispiel der reaktiven Depression lassen sich drei Punkte erarbeiten, die im Umgang mit Affekten bei chronischen Schmerzen wichtig sind. Dies betrifft die Erstellung des psychopathologischen Bildes, die Annahme einer funktionellen Störung statt einer reaktiven Störung bei chronischen Schmerzen und die Eigenständigkeit der affektiven Syndrome im Rahmen der persönlichen Geschichte des Patienten. Diesen Aspekten untergeordnet ist nicht nur die Depression, sondern auch die Aggression, hier besonders die Suizidalität. Die Erarbeitung dieser Punkte ermöglicht eine differenziertere Therapie als die zeitlich-reaktive Zuordnung zum chronischen Schmerz. Neben den durch Psychotherapie behandelbaren Formen lassen sich auch affektive Syndrome darstellen, die pharmakologisch therapierbar sind: auf der Ebene der psychischen Störungen mit Psychopharmaka, daneben als „leichtere“ Formen schon durch eine adäquate Analgetikatherapie. Soweit bei den verschiedenen Syndromen bekannt, lassen sich aus der Transmitterbiologie der jeweiligen Störung auch die erforderlichen Medikamente ableiten.