Die Erfassung der Ergebnis­qualität in der Anästhesie ist anspruchsvoll, da anästhesiebedingte schwerwiegende Morbidität und Mortalität glücklicherweise sehr selten geworden sind. Es müssen daher andere Parameter wie z.B. das Auftreten von unerwünschten Komplikationen wie Delir oder postoperative kognitive Dysfunktion evaluiert werden, um die Ergebnisqualität in der Anästhesie zu erfassen.

Insbesondere bei älteren Patienten kommt es nach größeren Eingriffen postoperativ häufig zu deliranten Zuständen oder kognitiven Defiziten. In der Literatur finden sich zahlreiche Untersuchungen, die sich mit dieser Thematik befassen. In mehreren großen Studien konnte höheres Lebensalter als Risikofaktor identifiziert werden. Entgegen vieler Vermutungen ist es bis heute nicht nachgewiesen, dass die Verwen­dung bestimmter Anästhesieverfahren (z.B. Allge­mein- versus neuroaxiale Regionalanästhesie) einen positiven oder negativen Einfluss auf das Auftreten einer postoperativen Verschlechterung der kognitiven Funktion hat. Trotz der Häufung der Publikationen zum Thema postoperative kognitive Dysfunktion fällt allerdings auf, dass die gefundenen Ergebnisse inhomogen und schwer vergleichbar sind, da viele Unter­su­chungen leider eine ungeeignete Methodik (z.B. Fehlen von Kontroll­gruppen, Anwendung von nicht validierten neuropsychologischen Testverfahren) einsetzen. Grund­legende Anforderungen der Testtheorie (Ob­jektivi­tät, Reliabilität, Validität) werden häufig miss­achtet. Auch der in diesbezüglichen Untersu­chungen oft verwendete MMSE (Mini-Mental-State-Examina­tion) ist für die Fragestellung nach postoperativen kognitiven Defiziten nicht ausreichend geeignet, da er für diesen Verwen­dungs­zweck niemals validiert wurde.