Die häufigsten Demenzformen sind Alzheimer-Demenz (AD) und vaskuläre Demenz; sie treten im höheren Lebensalter auf. Für sekundäre Demenzen gibt es ein breiteres Ursachenspektrum. Demenzpatienten weisen intellektuelle Störungen in verschiedenen Funktionsbereichen auf; schließlich sind sie nicht mehr in der Lage, Alltagsaufgaben zu bewältigen.

Ein Vorstadium kann die leichte kognitive Störung (MCI) sein. Für die Erfassung der Demenz gibt es Testverfahren, die sich für Screening und Quantifizierung eignen. Eine Organ­diagnostik ist immer erforderlich, um sekundäre Demenzen, die teilweise durch Behandlung des Grundleidens reversibel sind, klar abzugrenzen. Für AD gibt es bestätigende Befunde durch MRT- und Liquoranalyse. Die Behandlung der vaskulären Demenz erfolgt durch Reduktion der vaskulären Risikofaktoren; AD wird mit Acetylcholinesterase-Hem- mern behandelt. Schon im frühen De- menzstadium soll an die Erstellung einer Patientenverfügung und/oder einer Vorsorgevollmacht gedacht werden. Ein Wachkoma ist immer Folge einer schweren Hinschädigung, die traumatisch, hypoxisch oder durch andere Ursachen bedingt ist. Die Reversibilität ist unterschiedlich, bei posttraumatischen Fällen besser. Ein Wachkoma kann auch Endzustand eines Demenzprozesses sein, beispielsweise bei Creutzfeldt-Jakob-Krankheit (CJD) und chronischen Enzephalitiden. In solchen Fällen gibt es zumeist keine Therapiemöglichkeiten mehr; dies ist bei Entscheidungen über Therapiefortsetzung und Einleitung le- benserhaltender Maßnahmen zu be-denken.