Patienten mit respiratorischer Insuffizienz müssen zur Aufrechterhaltung eines suffizienten Gasaustauschs häufig maschinell beatmet werden. Intensivpatienten mit erhaltenen Schutzreflexen und ausreichender Vigilanz profitieren von einer Nicht-invasiven Ventilation (NIV) mittels Maske oder Helm, mit der die Atemarbeit reduziert und der Gasaustausch verbessert wird.

Bei „invasiver“ Beatmung sind grundsätzlich druckkontrollierte und druckunterstützte Formen zu bevorzugen, die einen zusätzlichen Spontanatmungsanteil des Patienten er­- lauben. Die optimale Einstellung der Beatmungsparameter erfolgt anhand der arteriellen Blutgasanalyse. Ein lungenprotektives Beatmungsmuster mit niedrigen Atemhubvolumina und Beatmungsspitzendrücken sowie adäquatem PEEP verringert die Wahrscheinlichkeit eines beatmungsassoziierten Lungenschadens und erhöht die Überlebenswahrscheinlichkeit von Patienten mit akutem Lun­genversagen. Bei schwieriger Entwöhnung verkürzt ein Weaningprotokoll mit täglichen Spontanatmungsversuchen die Beatmungsdauer.