Das Schädel-Hirn-Trauma (SHT) stellt den häufigsten Grund für Todesfälle und Behinderungen bei jungen Erwachsenen in der entwickelten Welt dar. Die Welt­gesundheitsorganisation WHO schätzt die weltweite Inzidenz auf ca. 600/ 100.000 Einwohner/Jahr. Die amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention (CDC) schätzen, dass bis zu 5,3 Millionen Menschen in den Ver­einigten Staaten mit einer durch ein SHT verursachten neurokognitiven oder funktionellen Einschränkung leben.

Der Primärschaden entsteht dabei durch eine mechanische Läsion der neuronalen und glialen Strukturen. Das Ausmaß der Gewebsverletzung kann eine subklinische, mittlere oder hochgradige Symptomatik verursachen. Bleibende Schäden und die hohe Letalität werden hierbei durch die sekundäre Hirnschädigung begünstigt. Ursächlich sind vaskuläre Umverteilungsphänomene, Mikrothrombosen, Freisetzung von Neurotransmittern mit der Folge einer Exzitotoxizität sowie ins­besondere neuroinflammatorische Pro­zesse. In der Folge kann der zelluläre Energiestoffwechsel nicht mehr aufrechterhalten werden. Die konsekutiven Depolarisationen sind als wellenförmige Hirnstromphänomene (cortical spread­ing depressions) ableitbar und ein Prädiktor für ein schlechtes neurologisches Ergebnis. Daher zielt die medizinische Versorgung dieser Patientengruppe auf die Vermeidung bzw. Minimierung von Sekundärschäden und erfordert eine optimale Versorgung bereits am Unfallort und im Schockraum. Im Vordergrund steht die Sicherstellung einer adäquaten Oxygenierung und Perfusion. In dieser Übersichtsarbeit werden die aktuellen Leitlinien im Hinblick auf die Versorgung von Patienten mit einem SHT diskutiert.