Die extrakorporale Membranoxyge­nie­rung (ECMO) ermöglicht die vollständige Oxygenierung und Decarboxylierung des Blutes; sie erlaubt damit sowohl einen Lungenersatz als auch einen kombinierten Herz-Lungenersatz. Das ARDS (adult respiratory distress syndrome) ist die häufigste Indikation; als weitere Indikationen kommen die hyperkapnische respiratorische Insuffizienz, die Lungenembolie, der kardiogene Schock und die kardiopulmonale Reanimation in Betracht.

Kontraindikationen sind in diesen akut lebensbedrohlichen Situatio­nen stets als relativ zu werten; nach sorg­fältiger Nutzen-Risiko-Abwägung unter Einbezug von Komorbidität, Alter und vor allem der Prognose der Grunderkrankung muss eine Einzelfallentscheidung erfolgen. Wichtigste Komplikationen sind komplexe Störungen der Hämostase mit Blutungen oder Thrombosen, während technische Probleme eher selten sind. Insgesamt ist die ECMO ein wirkungsvolles Werkzeug der Intensivmedizin, das überbrückend bis zur Erholung von einem Organversagen oder hin zu weiteren Therapiemaßnahmen eingesetzt werden kann.