Kritisch kranke Patienten leiden häufig unter einer gastrointestinalen Dysfunktion als Folge der Primärerkrankung, eines operativen Eingriffs oder als Komplikation der intensivmedizinischen The­‑ rapie. Die klinische Manifestation von Störungen der Magen-Darm-Funktion führt zu signifikant erhöhter Morbidität, einem verlängerten stationären Aufenthalt und höheren Kosten.

Bei kritisch Kranken können sich anhaltende gas­trointestinale Dysfunktionen zum „Motor eines Multiorganversagens“ entwickeln. Die Dia­gnostik von Motilitätsstörungen gestaltet sich häufig schwierig, da die Ursachen multifaktoriell und die zugrunde liegenden Mechanismen bis­lang nur teilweise verstanden sind. Aufgrund der komplexen intestinalen Re­‑ gu­lationsmechanismen gibt es bislang nur wenige effektive medikamentöse Therapieansätze, und das „magic bullet“ zur Adjustierung der gastrointestinalen Homöostase konnte noch nicht gefunden werden. Präventive Maßnahmen wie der frühe enterale Kostaufbau, Ausgleich von Elektrolytstörungen, Aufrechterhaltung einer Normoglykämie oder die Herstellung stabiler Kreislaufverhältnisse und medikamentöse Ansätze zur Beeinflussung der Magen-Darm-Motilität helfen die Inzidenz von gastrointestinalen Funktionsstörungen zu reduzieren und konsekutiv die negativen Auswirkungen zu mildern.